Monnaie de Paris

Histoire et numismatique

Monnaies et médailles sont, à la fois, évhémérisme (ou transposition de l’historique en mythe) et découvertes multiples. Par exemple, la numismatique peut « mettre en pièces » 150 ans d’histoire avec :

- le retour de Napoléon de l’île d’Elbe
- la Restauration des Bourbons
- la Commune
- la fin du Franc-Or en 1914
- l’aluminium des pièces d’une France qui chancelle en 1942
- le Nouveau Franc de De Gaulle

Voici encore quelques cartes postales, pour montrer les différents domaines (art, économie, histoire, linguistique, …), que le collectionneur va aborder grâce à la numismatique :

- Les premières pièces apparurent vers 600 av. J.-C., en Lydie, célèbre grâce au riche Crésus et au fleuve Pactole, qui y charriait de l’or.
- Le 20 statères d’Eucratide 1er (169-159 av. J.-C.) n’est aujourd’hui connu qu’à un seul spécimen.
- Les Romains collectionnaient déjà les monnaies grecques.
- En 319, le mot « FRANCIA » apparaît sur des monnaies romaines.
- Le pape Boniface VIII, mort en 1303, et Pétrarque, mort en 1374, étaient de grands collectionneurs de monnaies.
- La médaille date du XIVe siècle : elle est italienne, à l’origine. Commémorative, elle représentait des monarques ou des événements marquants.
- Pisanello, mort vers 1455, est le grand initiateur de la médaille. La Renaissance va lancer une mode en s’intéressant aux « médailles » ou « monnaies antiques ».
- Ayant noté que la médaille relève de la création artistique, Germain Pilon (1528-1592) et Jean Varin (1604-1672) se mettent à faire des médailles en France.
- Louis XVI est reconnu à Varennes par un homme qui ne l’avait jamais vu qu’en effigie sur les sols de cuivre qu’il utilisait tous les jours.
- A partir du XIXe siècle, toutes sortes de sujets de faits politiques ou religieux sont représentés sur les médailles.
- Comme l’or devient rare dans les fabrications monétaires, on commence à parler d’« argent » pour exprimer la richesse.
- 1960 voit un essor de la numismatique avec le « Nouveau Franc ».
- Le 1er janvier 2002 inaugure la mise en circulation de l’€uro.

Aujourd’hui, on constate encore quelques survivances de « vocabulaire monétaire » dans le langage de tous les jours, comme dans les expressions :

- « avoir des sous »
- « avoir maille à partir », (qui signifiait : « essayer de partager (« partir ») un demi-denier (ou « medius » ou « maille »), la plus petite monnaie du Moyen Age)
- être un « faux jeton », (le jeton était seulement une récompense symbolique et ne comportait pas de valeur)
- « avoir un bœuf sur la langue », ( le « bous » ou « bœuf » était une pièce grecque de petite valeur, représentant un bœuf, que les pauvres, n’ayant pas de poches, gardaient sur la langue, ce qui les empêchait de parler, d’où l’expression qui a caractérisé ceux qui recevaient de l’argent pour se taire).

On consultera avantageusement le guide illustré « Le Musée de la Monnaie : Histoire d’un peuple » en vente à la Boutique du Musée de la Monnaie de Paris, 11, quai Conti 75006 Paris.

€uro, une nouvelle monnaie

Depuis le 1er janvier 2002, l’€uro est la monnaie de 12 des pays de la Communauté Européenne : Allemagne, Autriche, Belgique, Espagne, Finlande, France, Grèce, Irlande, Italie, Luxembourg, Pays-Bas, Portugal), ainsi que de Monaco, de Saint-Marin et du Vatican. Les 8 valeurs faciales ont un revers commun, les faces, elles, restant nationales. 1, 2 et 5 cents sont en acier cuivré ; 10, 20 et 50 cents sont en cupro-alu-zinc-étain ; 1 €uro est en cupro-nickel, quant au cœur, et en cupro-zinc-nickel, quant à la couronne ; 2 €uros est en cupro-zinc-nickel, quant au cœur, et en cupro-nickel, quant à la couronne (Chypre, Estonie, Hongrie, Lettonie, Lituanie, Malte, République Tchèque, Pologne, Slovaquie, Slovénie devraient bientôt rejoindre cette communauté monétaire.).

Etats de conservation des monnaies :

Il importe pour le collectionneur de savoir apprécier les états de conservation. Voici quelques indications pour aider à l’estimation des pièces rencontrées :

- « Beau » indique beaucoup d’usure, mais toute inscription doit être lisible. (Codification : B de 6 à 14 en France ; G6 aux U. S. A. ; VG en Angleterre ; SGE en Allemagne ; B en Italie ; BC en Espagne)

- « Très beau » indique une usure normale : tout le relief et toute inscription sont clairs et la pièce n’a pas de coup sur la tranche ni de rayures sur le flan. (Codification : TB de 15 à 39 en France ; F15 aux U. S. A. ; F en Angleterre ; S + en Allemagne ; MB en Italie ; BC + en Espagne)

- « Très très beau » indique que le relief de la pièce est complet et clair, et que la pièce, elle-même, a peu d’usure, qu’elle est propre et sans défaut. (Codification : TTB de 40 à 54 en France ; XF40 aux U. S. A. ; VF en Angleterre ; SS en Allemagne ; BB en Italie ; MBC en Espagne)

- « Superbe » indique que la pièce est à l’état presque neuf, mais avec une légère trace de circulation, tout en ayant encore son éclat d’origine. (Toutefois, les pièces anciennes peuvent être un peu oxydées, patinées ou décolorées). (Codification : SUP de 55 à 62 en France ; AU58 aux U. S. A. ; EX en Angleterre ; VZ en Allemagne ; SPL en Italie ; EBC en Espagne)

- « Splendide » indique que la monnaie n’a subi aucune usure, parce qu’elle n’a pas circulé. (Codification : SPL de 63 à 64 en France ; MS63 aux U. S. A. ; MS en Angleterre ; FSTGL en Allemagne ; pas de codification en Italie ; SC en Espagne).

- « Fleur de coin » indique que la pièce est dans un état parfait, qui ne montre aucune trace de circulation et qu’elle a gardé entièrement sa brillance d'origine. (Codification : FDC de 65 à 70 en France ; MS65 aux U. S. A. ; UNC en Angleterre ; STGL en Allemagne ; FDC en Italie ; FDC en Espagne).

- « Flan bruni » indique que la pièce a été frappée avec des coins polis et que sa surface est brillante, tandis que son relief reste généralement mat. (Codification : FB en France ; PRF aux U. S. A. ; PRF en Angleterre ; PP en Allemagne ; FS en Italie ; pas de codification en Espagne).

Description d’une monnaie

On trouvera une utilité à savoir décrire une monnaie ou une médaille, lors des échanges numismatiques, par exemple.
Il convient, pour ce faire, de souligner principalement :

- Artiste (graveur, auteur, …)
- Date de mise en circulation
- Défauts
- Diamètre
- Métal (alliage, composition, …)
- Origine historique
- Origines événementielles de l’édition
- Poids
- Qualité
- Représentation (motifs, symboles, valeurs, …)
- Technique de fabrication (sertissage, …)
- Valeur faciale

Défauts des pièces de monnaie

Le collectionneur doit savoir déceler les défauts d’une pièce, défauts bien compréhensibles, quand on imagine la difficulté de frappe et le parcours géographique et historique que chaque pièce a pu connaître. (Il convient de noter que tout défaut mineur prend de l’importance sur une pièce en bon état de conservation. Cependant, l’identification d’un défaut devient aussi, pour le collectionneur, le plaisir d’une découverte.)

Voici une liste des imperfections les plus courantes :

- Choc
- Coup sur la tranche
- Coups
- Faiblesse de frappe
- Frappe avec des coins usés
- Frappe défectueuse
- Manque de métal
- Montage en bijouterie
- Perte de velours de frappe
- Polissage
- Rayures
- Tranche irrégulière

Commencer une collection de monnaies

Pour commencer une collection, il faut d’abord déterminer ce que l’on veut collectionner selon ses goûts. Choisir un ou plusieurs thèmes est prépondérant, compte tenu de l’abondance des sujets proposés. Depuis le passage à l’euro, la Monnaie de Paris suggère aux collectionneurs des thématiques spécifiques (L’Europe, la géographie, es grands créateurs, le sport,…).

Bientôt, à « vouloir collectionner » viendra s’adjoindre « savoir collectionner ». De passe-temps, de hobby, de dada, la collection muera en violon d’Ingres et en passion : elle deviendra « numismatique ». Il conviendra alors de se documenter, de savoir à quoi prêter attention, de savoir acheter, de savoir évaluer, de savoir se donner un budget réaliste d’investissement. Autant d’aptitudes que toute création humaine, révélatrice d’un niveau de société, requiert. S’engager dans une collection, c’est vouloir rassembler et étudier, c’est vouloir se distraire et échanger. Il en sera de même en numismatique. Chaque pièce offrira, en récompense, de raconter sa propre histoire, mais, également, celle que le collectionneur va lui donner.

Récapitulons les points de passage obligés :

- Déterminer ce que je veux collectionner, c’est-à-dire les thèmes qui m’intéressent
- Déterminer un budget
- Effectuer des recherches dans les boutiques de numismatique, à la Monnaie de Paris, auprès de mes proches, de mes correspondants, dans les clubs de numismatique, …
- Me former avec des revues ou des livres, pour apprendre à évaluer

Classement des monnaies

Nombreux sont les types de classement des objets numismatiques. Ils peuvent s’effectuer selon différents critères :

- Atelier (par exemple, un atelier monétaire précis)
- Date de la monnaie
- Date de création
- Date de retrait
- Démonétisation
- Diamètre
- Différent
- Erreur (par exemple, erreur de flans, de frappes, (coins obstrués, pièces désaxées, en médaille, en « casquettes » avec impression partielle, trouée « sans trou », …)
- Etat de conservation
- Graveur
- Période ou règne (par exemple, les monnaies de Napoléon Ier)
- Poids
- Quantité fabriquée
- Type (par exemple, réunir un exemplaire de chaque type dans une qualité adaptée à son budget)
- Valeur faciale (par exemple, toutes les pièces d’1 centime)
- Variétés

Introduction

« La numismatique est la conjugaison de l’Art, de l’Histoire et des Valeurs. » (Victor Gadoury, 1979). « Ami Damocède, (car tel est le nom du collectionneur dans « Les Caractères » de La Bruyère), bienvenue dans ce guide du numismate ! Que votre consultation d’icelui vous soit profitable ! » La monnaie, (comme la médaille, d’ailleurs, (cf. les médailles olympiques), matérialise la valeur, mais elle matérialise également l’image d’un pays ou d’une nation, ainsi que leur idéalisation. C’est pourquoi, à l’heure où monnaies et médailles sembleraient devoir aller vers une consomption presque tragique, due à la modernité, on assiste à un renouveau de leur collection. Il n’est que de voir l’une d’elles, dans les mains d’un enfant, pour être convaincu que monnaies et médailles ont encore une vitalité de bon aloi. Leur contemplation esthétique, quand on s’y adonne vraiment, apporte la distraction apaisante, qui permet de prendre conscience que toute valorisation véritable est sociale, car les valeurs veulent s’échanger comme marques et être désignées à tous. Et c’est alors le symbolisme, en tant que véritable puissance matérielle, qui vient, le plus durablement, proposer véritablement son aide à la marque de la valeur, -a fortiori dans la nature numismatique-, et la révéler. Tout collectionneur se donne habituellement la peine, dans un premier temps, de ressentir et de faire ressentir sa collection, avant de la comprendre et de l’expliquer.

Le numismate ne faillit pas non plus dans cette quête de l’émoi primordial. Peut-être a-t-il seulement besoin de quelques pistes, pour le mener justement sur le chemin de l’expertise ?… Même s’il n’est pas nécessaire de devenir expert pour prendre un plaisir numismatique ! Comme souvent il importe surtout d’être accompagné, lors des premiers pas !… Tel est le vœu de ce guide. Ce guide propose, par ordre alphabétique, une liste des thèmes que tout collectionneur débutant va être conduit à approfondir. Les parcourir suppléera aux inquiétudes du néophyte dans l’entame de sa collection.

Et comme collectionner, c’est avoir le plaisir de rechercher et d’étudier, bien avant que de jouir de la possession, afin de se rapprocher du « sens », que promet toute collection complète, ce guide ne sera certainement pas inutile pour aborder ce qui fait son sujet : la numismatique. (Rappelons, toutefois, que « la collection complète » n’est que visée approchée).

« En conséquence, Ami Damocède, bonne approche ! »

Monnaie

La monnaie est l’un des artefacts (du latin « artis factum »,« fait de l’art », ou « phénomène d’origine humaine ») les plus révélateurs du patrimoine d’une société. Collectionner et étudier les pièces est un passe-temps fascinant, que les Romains cultivés semblent avoir initié en rassemblant des pièces grecques. Chaque pièce raconte sa propre histoire, ainsi que celle du pays qui l’a émise, mais aussi celle de l’artiste qui l’a gravée et, mystérieusement, celle de l’être humain qui l’a détenue ou qui la détient.

Nettoyer une monnaie

Le temps fait perdre du brillant à toute chose. Les pièces ternissent naturellement. Il ne faut surtout pas vouloir restaurer le poli d’antan, car nettoyer, c’est immanquablement user la surface de la pièce et, donc, altérer la valeur numismatique de celle-ci. Il faut se résoudre à accepter la patine, garante d’une certaine authenticité. Pour les pièces courantes, déjà abîmées par leur circulation, il est possible de les nettoyer avec de l’eau et du savon. Les pièces en argent peuvent se laver à l’alcool, à l’éther ou à la lessive Saint-Marc diluée dans de l’eau très chaude. Le bronze se nettoie à la brosse de soie pour lui conserver sa patine. L’or peut être trempé dans l’eau savonneuse bouillante.

Perception numismatique

« L’art commence quand on y met une âme. » Et c’est cet art, posé dans la pièce, dès son apparition, que, progressivement, le collectionneur va percevoir. D’abord, il s’agira pour lui de regarder une monnaie, afin d’y noter les éléments suivants :

- Maîtrise de l’espace
- Profondeur de la gravure
- Qualité des différents
- Tracé des lignes
- Travail du graveur

Puis, l’étude s’effectuera par un approfondissement subjectif à plusieurs niveaux, tels que :

- Art
- Artiste, créateur du dessin original
- Célébrations (retrouvées dans la gravure)
- Commémorations
- Concours (origines)
- Constitution (sertissage, par exemple)
- Date de mise en circulation
- Design
- Evolution d’un motif récurrent (par exemple, « la Semeuse »)
- Intérêt numismatique (valeur d’échange)
- Mémoire collective
- Métaux de frappe
- Nouveauté
- Originalité
- Projets nationaux représentés
- Raisons présidant à l’émission
- Rareté
- Réalisations (architecture, arts, collectivité, créativité, découvertes, écologie, environnement, industrie, médecines, patrimoine, philosophie, population, santé, sciences, trésors naturels, valeurs (avenir, coutumes, liberté, métissage, paix, protection, puissance, rituels, sécurité, unité, …), …
- Sujet choisi
- Sujet retenu
- Symbolique
- Tourisme
- Valeur commémorative
- Valeur concurrentielle
- Valeur de l’emblème sur le plan national (écusson, armoiries, devise, …)
- Valeur esthétique,
- Valeur faciale
- Valeur historique
- Valeur utilitaire

Perception par les 5 sens

Pour apprécier, le collectionneur fait spontanément appel à ses cinq sens, qu’il met en connexion avec son cerveau et ses moyens d’expression. Voyons comment cela s’applique en numismatique :

- La vue : une monnaie de collection est repérée en général par le regard et va tout de suite focaliser le sens de la vue sur elle. Du fait de sa dimension, la monnaie de collection va affiner ce sens, pour faire appel à l’observation. Il s’agira alors de percevoir les détails dans l’ensemble, de déceler ce qui ne saute point aux yeux, d’approfondir sa vision en l’améliorant, (au moyen d’une loupe, par exemple), de décrypter ensuite les apparences saisies pour les mettre en relation avec sa culture et son système de valeurs.

- Le toucher : le mode de saisie le plus courant est précisément la saisie en main, qui se fera en mettant la tranche de la Monnaie de collection entre le pouce et l’index, afin de ne pas la maculer d’empreintes pouvant se révéler résiduelles et portant donc atteinte à la valeur esthétique et numismatique de la pièce. Si l’on peut embrasser du regard une monnaie de collection, on ne doit que la pincer légèrement, sur son pourtour, avec la main.

- L’ouïe : quant à l’ouïe, elle s’obligera à entendre la valeur de la pièce et à s’entendre avec les règles que tout bon numismate se doit d’avoir avec les monnaies sonnantes et trébuchantes. En effet, même si le son argentin de la pièce qui choit en s’étourdissant sur le sol, plaît à l’oreille, il est déconseillé de le provoquer, car tout choc endommage plus ou moins gravement, mais toujours « numismatiquement », la teneur de la pièce. Il faut le reconnaître : la monnaie de collection est une œuvre d’art, précieuse et fragile, même si son matériau semble apte à traverser les siècles.

- L’odeur : Vespasien, l’empereur romain, déclarait que l’argent n’avait pas d’odeur, mais il parlait de l’argent qu’il tenait de son impôt sur les latrines ! Les métaux utilisés pour la fabrication des monnaies de collection sont précieux et leur odeur n’est que très faiblement perçue par l’être humain. Il conviendra donc pour lui de ressentir, plutôt que de sentir la monnaie de collection, tout en ayant du nez pour acquérir celle qui lui conviendra au mieux et sera susceptible d’acquérir le plus de valeur, par son millésime, sa rareté, son tirage limité.

- Le goût ( ?) : il n’a jamais été conseillé de manger son argent. La satisfaction du goût, par conséquent, se situera au plan intellectuel. Tout numismate aura du goût naturellement pour la beauté, pour l’histoire, pour la symbolique et aura du plaisir à en parler.

Le numismate, à l’écoute de ses 5 sens, saura prendre en main sa collection, pour que l’on ressente son goût pour une vision particulière du monde, celle de ces monnaies qui traversent les âges et les frontières.

Conclusion

De la même manière que la monnaie ou la médaille ont arrêté le temps pour mieux le transmettre à tous les humains, il appartient maintenant au digne collectionneur et à « l’honnête homme » prendre leur temps pour :

- Savoir s’arrêter, pour mieux regarder une médaille ou une pièce de collection ;
- Découvrir le langage numismatique pour améliorer ses connaissances ;
- Ressentir le poids du message transmis par ces galets métalliques, afin de mieux le retransmettre ;
- Collectionner pour éprouver un plaisir authentique.
- (« Collectionner » vient du latin « collectio », « action de réunir », issu, probablement d’une racine indo-européenne : « l-g », signifiant d’abord « cueillir les plantes qui vont nourrir », puis « assembler les plantes pour mieux pouvoir les transporter », et, par analogie, « lire », qui est « cueillir lettres et mots pour se nourrir de savoir ».).

« Il est donc temps, Ami Damocède, de vous souhaiter bonne cueillette ! » (Damo, fille de Pythagore, avait été chargée par son père de conserver ses écrits avec interdiction de les publier).

Se former en numismatique :

La collection des pièces conduira à se cultiver dans différents domaines comme :

- Apprendre les langues étrangères (pour communiquer internationalement)
- Communiquer avec des numismates
- Consulter Internet
- Faire partie d’un club de numismatique
- Lire des livres d’histoire
- S’abonner à des revues de numismatique, (comme « Numismatique et change », 12, rue Raymond Poincaré 55800 Revigny-sur-Ornain)
- Visiter la Monnaie de Paris, ses Ateliers, ses Boutiques, son Musée
- Visiter les boutiques de numismatique

Symboles sur monnaies et médailles :

« Ici, tout est symbole. Cherche et tu trouveras !… » Quantité de symboles ont, de tout temps, été représentés sur les monnaies et les médailles. Parmi les plus courants, on trouve :

- Aigle
- Blé
- Bonnet phrygien
- Cérès
- Chêne
- Cocarde
- Coq
- Devise
- Epis
- Flambeau
- Fleur de lys
- Francisque
- Hercule
- Laurier
- Lion
- Marianne
- Mercure
- Napoléon
- Olivier
- République
- Semeuse
- Taureau

Pour en connaître les différentes significations, on pourra consulter des ouvrages spécialisés, comme le « Dictionnaire des Symboles », dans la collection « Bouquins », Editions Robert Laffont.

Prendre soin des monnaies :

Il est vivement recommandé de conserver les pièces dans des capsules, et de ne pas les retirer quand elles sont ainsi présentées. Les pièces non protégées s’usent, s’abîment, perdent qualité et valeur. Il est d’usage de manipuler les pièces avec soin par la tranche seulement et au-dessus d’un carré de tissu pour qu’elles ne subissent pas de coup à l’occasion d’une chute malencontreuse. On évite de toucher les pièces avec les doigts, qui ont tendance à salir, à graisser et à ternir les finitions brillantes. Il convient de protéger les pièces de l’air, qui oxyde le métal et en change la couleur, sans en affecter la valeur cependant, mais en en affectant la valeur esthétique.